Une écluse près de Carcassonne
Un chef-d'œuvre architectural
La construction d'une voie navigable reliant Toulouse à la Méditerranée a été envisagée pendant des siècles afin de permettre le transport du blé, du vin et de textiles par bateau. Mais ce n'est que vers la moitié du 17ème siècle que Pierre-Paul Riquet, un inspecteur des impôts de Béziers et d'origine noble, parvint à convaincre le roi Louis XIV de la viabilité technique du projet. Entre 1666 et 1681, 120 000 ouvriers armés de pioches et de pelles creusèrent les 240 kilomètres du canal. La voie d'eau contient 91 écluses et diverses autres constructions ingénieuses, telles que des aqueducs, des barrages et des tunnels.
Explorez les villages et les écluses à votre rythme
Faire de la voile sur le canal
Bien que les possibilités de randonnées pédestres et cyclistes soit nombreuses, la façon la plus originale de découvrir le canal du Midi est par voie maritime. À partir de Toulouse, de courtes excursions en bateau de quelques heures sont proposées, avec le déjeuner ou le dîner inclus. Sont également organisées des croisières fluviales de plusieurs jours sur des bateaux à fond plat convertis et équipés de toutes les commodités. Les clients disposent d'une chambre privée et les repas sont préparés par le personnel de bord. Les voyageurs les plus téméraires peuvent aussi louer leur propre bateau. Diverses sociétés louent de petits bateaux à moteur que vous pouvez manœuvrer sans avoir besoin d'un permis bateau. Partez à la découverte du canal à votre guise. Vous devez juste prêter attention au fonctionnement des écluses, mais à part ça, c'est très facile. Pendant la journée, vous pouvez amarrer où vous le souhaitez et le soir venu, choisir un endroit où passer la nuit. Vous pouvez bien sûr choisir de cuisiner à bord du bateau, mais vous pouvez aussi dîner dans un restaurant local, dans l'un des villages bordant le canal.
La citadelle de Carcassonne
La destination la plus connue le long du canal du Midi est sans aucun doute Carcassonne, ville médiévale fortifiée inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Même de loin, on peut admirer l'impressionnante silhouette de la citadelle qui s'élève fièrement au-dessus des collines de l'Aude. Les tourelles romantiques ne datent pas réellement du Moyen-Âge, mais sont sorties tout droit de l'imagination de Viollet-Le-Duc. Ce fameux architecte du 19ème siècle a également rénové la cathédrale de Notre-Dame. Les portes, les bâtiments et les murs de la ville méticuleusement restaurés, au charme de conte de fées, attirent des millions de visiteurs chaque année.
